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刺五加历史
刺五加是日本所产的九种五加之一，在日本只有北海道才出产刺五加。此外，苏俄的黑龙江中游地区和东边的库页岛也出产，中国大陆的山西省、河北省和南韩也有，但均为野生。日本北海道产的刺五加，也仅限于北见、网走等地区。
自古以来，住在北海道（又称虾夷）的虾夷人，将虾夷的刺五加视为重要的药用植物，他们甚至将刺五加悬于门口以避邪，或用来治疗淋病、他脓症、神经痛、关节炎、跌打损伤等。
第一位注意到虾夷刺五加的是药理学家库禄克曼博士，他曾公开发表刺五加的功效是可作为强壮剂，属于五加科，且比高丽人参更具效果。
现今有许多研究发现，天然植物药萃取液中，含有一些特殊功效，且广泛被用于病理及药理治疗效果，也可当作运动员之营养增补剂，例如：人蔘。学者 Fulder 于 1980 年曾提出一篇报导，提出在莫斯科的奥运会中使俄国选手发挥超凡竞技状态而轰动全场，夺取金牌，归因于俄国选手服用了一种补充剂。刺五加，可以说是(万能药物)，它是一种取自于人蔘同种植物的特殊精华成份，在苏俄被视为万能药物，此补充剂于以往之文献中记载，能使人反射神经变得敏锐，是有提高持久力及集中力的效果，这就是刺五加。而刺五加并未被列入国际奥运之禁药范围内，因此选手们可放心服用。我国近年来亦把刺五加用作保肝、抗癌、滋补、强壮生药。